Sebastiao Salgado reçu à l’Académie des beaux-arts

Yann Arthus-Bertrand a accueilli Sebastiao Salgado à l’Académie des beaux-Arts, louant l’humanité de son œuvre.

Battements de tambours sous la coupole. Les invités se figent dans l’hémicycle aux velours amande et gris : les académiciens en habit vert arrivent. Parmi eux quatre photographes, Sebastiao Salgado, dont c’est l’installation au fauteuil de Lucien Clergue (1934-2014), Yann Arthus-Bertrand, membre depuis 2006, Jean Gaumy et Bruno Barbey élus en 2016.

Economiste et photographe

Chargé du discours d’accueil, Yann Arthus-Bertrand retrace alors la carrière de son ami Sebatiao Salgado né le 8 février 1944 dans l’exploitation de café familiale à Aimorés au Brésil. Brillant étudiant passionné d’économie et de finances publiques diplômé en 1967, militant d’extrême gauche, Salgado fuit la dictature brésilienne en 1969 choisissant la France comme asile pour lui et sa femme, Lélia.

Son travail pour l’Organisation internationale du café lui permet de découvrir l’Afrique où il prend ses premières photos grâce à un appareil acheté par Lélia pour ses études d’architecture. Il se lance en 1973 dans le photojournalisme, Sygma, Gamma puis Magnum, avant de fonder Amazonas en 1994 avec Lélia.« Et c’est Salgado l’économiste qui impose à Salgado le photographe le thème de son œuvre : l’humanité. Vous allez photographier les oubliés, les exploités, les déplacés », dit Yann Arthus-Bertrand, évoquant ces reportages dont les images sont projetées sur deux écrans. Autres Amériques (1986), Sahel, l’homme en détresse (1986), La Main de l’homme (1993), Terra (1997), Exodes (2000), Africa (2007), Genesis (2013), Terres de café (2015) et Koweït, un désert en feu (2016), les livres et les expositions se succèdent, grandiosement orchestrés par Lélia.

Sa femme Lélia, son soutien de toujours

« Sans Lélia, Sébastiao ne serait jamais devenu Salgado », souligne Yann Arthus-Bertrand. Surtout après le génocide au Rwanda qu’évoque Salgado au cours de son discours. « Pendant des mois, j’ai photographié l’horreur, des morts, des charniers, des corps d’enfants morts, de femmes mortes… J’étais envahi, anéanti par la violence des images que j’avais capturées. Je n’avais plus envie de photographier. Je me sentais sombrer. Et ma femme, Lélia, m’a repêché, elle m’a redonné le goût de me battre à nouveau, de retourner chez nous au Brésil, dans le Minas Gerais, pour planter les arbres de notre forêt. Et on l’a fait. Des millions d’arbres… »

Avant de recevoir son épée dessinée par le sculpteur Jean Cardot, Sebastiao Salgado conclut cette cérémonie ponctuée d’œuvres musicales de Villa-Lobos :« Avec vous, mes amis de l’Académie des beaux-arts, avec les membres des autres Académies, nous allons faire comme Lucien Clergue : donner de la voix pour montrer que la photographie est un instrument extraordinaire de divulgation des connaissances et des témoignages, que sa puissance de conviction est forte, que sa dimension artistique incontestable est aussi au service de son utilité sociale et humaine. »

Armelle Canitrot, la-croix.com

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