Os Açores são 9 ilhas de origem vulcânica, dispersas ao longo de 600km no Oceano Atlântico. A longa lista de parques naturais, áreas protegidas, espécies de flora e fauna com estatuto de proteção, reservas florestais, geopaisagens e locais com interesse geológico levam a que os Açores sejam considerados um santuário de biodiversidade e de geodiversidade, e um dos melhores destinos para a prática de Turismo de Natureza. O arquipélago oferece condições únicas para o desenvolvimento do turismo de natureza, graças ao seu património natural único, o qual verteu as suas influências num património arquitetónico e cultural.
Toda esta bio e geodiversidades, juntamente com as cidades e aldeias tradicionais dos Açores, apresentam oportunidades sem igual para o turismo de natureza. Nos exemplos da qualidade e riqueza à espera de serem exploradas incluem-se as rotas turísticas temáticas, como aquelas dedicadas ao vinho, vulcões ou termalismo, trilhos pedestres delineados através de deslumbrantes paisagens naturais, mergulho e fantásticos campos de golfe com vista para o mar e a montanha. Local ideal para desfrutar experiências distintas em ambiente natural, os Açores são também palco de eleição para outras atividades imperdíveis, como a observação de cetáceos são atualmente um dos maiores santuários de baleias do mundo. Entre espécies residentes e migratórias, comuns ou raras, avistam-se mais de 20 tipos diferentes de cetáceos nas suas águas; observação de aves – os Açores são conhecidos internacionalmente como destino para a observação de determinados grupos de espécies de aves. Devido à sua posição central no Oceano Atlântico, é possível observar várias espécies migratórias; mergulho oferecendo uma enorme variedade de lugares de mergulho e uma vida marinha rica e abundante; caminhadas cada um dos trilhos passa em zonas de beleza excecional, ligando quase todos os recantos de cada uma das ilhas, tanto junto ao mar, como em altitude e canyoning. Todas estas atividades, ajudaram a que os Açores vencessem o Melhor Destino Europeu para aventura em 2020 pelos World Travel Awards.
Em 2021, os Açores receberam a distinção como sendo um dos Destinos mais seguros da Europa. Nesta nova realidade os Açores se distinguem pela segurança que oferecem entre eles, a distância segura de que os visitantes precisam, muitas atividades ao ar livre que são tudo o que queremos depois de termos ficado confinados por tanto tempo e a paz de que precisamos em tempos tão difíceis.
Os Açores são o primeiro arquipélago no Mundo a alcançar a certificação internacional de destino sustentável, por uma entidade acreditada pelo Conselho Global de Turismo Sustentável.
A ilha de Santa Maria, a mais antiga (8 milhões de anos de idade), é a mais oriental, conhecida pelas praias de areia branca. Nesta ilha destaque para O Barreiro da Faneca, conhecido por “deserto vermelho”, a Cascata do Aveiro, uma imponente queda de água com 110 metros de altura, Na Praia Formosa o sol brilha com intensidade nas suas areias claras, alimentadas pelas rochas sedimentares esbranquiçadas que integram as encostas e que justificam o epíteto de “praias mais claras dos Açores”.
A ilha de São Miguel é a maior do arquipélago, onde podemos encontrar a Lagoa das Sete Cidades, eleita uma das 7 Maravilhas Naturais de Portugal, a Lagoa do Fogo ou as Furnas. As piscinas naturais de águas quentes são um dos prodígios da natureza em São Miguel. Destaque para a Caldeira Velha, e à majestosa piscina de água férrea acastanhada do Parque Terra Nostra, inserida num jardim botânico sem igual.
Na ilha Terceira podemos visitar a primeira cidade do país a ser Património Mundial da UNESCO, desde o ano de 1983. Destaque também para o Algar do Carvão, uma experiência única visitar o interior deste vulcão.
A ilha Graciosa, classificada pela UNESCO como Reserva da Biosfera, é a segunda mais pequena do arquipélago. Por ter menos elevação, possui terrenos lisos e férteis, pródigos em produção agrícola e vínica, nomeadamente do licor Andaia, feito da destilação do vinho tinto com uvas da ilha.
Da Ilha de São Jorge parte para o mundo o tão apreciado Queijo São Jorge, produzido desde os primeiros tempos da ocupação da ilha, no séc. XV, um dos melhores do mundo, declarado como DOP (Denominação de Origem Protegida) em 1991. As “fajãs”, são o principal ex-líbris da paisagem jorgense, existindo mais de 70 a ser exploradas.
Na ilha do Pico, irá encontrar o ponto mais alto de Portugal. Com 2350 metros (é Reserva Natural desde 1982) é a atracão mais famosa desta ilha. Outro dos locais distinguidos pela UNESCO, a paisagem protegida da vinha do Pico, é outro dos motivos para uma paragem obrigatória.
A ilha do Faial tem uma das mais movimentadas marinas do Mundo, a Marina da Horta. No extremo ocidental da ilha, o Vulcão dos Capelinhos ergue-se majestoso, como testemunho da última erupção vulcânica que ocorreu nos Açores. Nesta área é como aterrar numa superfície lunar, com o cinzento das cinzas e escórias vulcânicas emitidas entre 1957 e 1958.
O Corvo é a ilha mais pequena, com 465 habitantes. Ergue-se sobre um vulcão, que começou a emergir há 730 mil anos. O Caldeirão, alojado numa cratera vulcânica, é uma das experiências obrigatórias da ilha, considerada como o melhor local do arquipélago para observação de aves. Um passeio de barco à volta da ilha constitui também uma experiência inesquecível, revelando as suas zonas mais inacessíveis, permitindo observar paisagens maravilhosas e um grande número de aves marinhas e alguns vertebrados marinhos, como golfinhos ou baleias.
A ilha das Flores é o último sítio da Europa onde o sol se põe. Em 2009 foi incluída na rede Mundial de Reservas da Biosfera da UNESCO, devido ao grau de preservação, à abundância de floresta muito característica, à singularidade das escarpas, e às áreas marinhas adjacentes. Um dos monumentos naturais mais famosos dos Açores, a Rocha dos Bordões consiste num conjunto de grandes colunas verticais de basalto. A disjunção prismática assemelha-se a um gigantesco órgão de tubos e surge destacada no topo de uma elevação.
