Carlota Matos : l’art de performance comme espace de rencontre

Cap Magellan a échangé avec Carlota Matos, artiste de théâtre et de performance originaire de Porto, au Portugal, dont le travail explore les questions d’identité, de migration, de mémoire et de santé mentale. À travers des projets participatifs et interdisciplinaires, elle donne une place centrale aux récits individuels, à la création collective et aux voix parfois peu représentées dans le monde culturel. Elle est également consultante en accessibilité artistique et cofondatrice de Refugee Week Portugal. Nous avons alors pu découvrir son parcours, ses projets et sa vision de l’art comme outil de dialogue, de réflexion et de changement social.

Cap Magellan : Pour commencer, est-ce que tu peux nous raconter comment tu es arrivée au théâtre et à la performance artistique ? Qu’est-ce qui t’a donné envie de faire de l’art un moyen d’explorer les questions sociales et politiques ?

Carlota Matos : J’ai commencé le théâtre à 15 ans, après avoir étudié la musique. J’ai toujours ressenti un besoin de créer : je ne m’imagine pas faire autre chose. Même si je changeais de métier, je continuerais à être créative. Les questions sociales et politiques sont venues plus tard. J’ai d’abord joué dans différentes compagnies, puis je suis partie au Royaume-Uni pour étudier le jeu d’acteur et la performance. C’est là que j’ai commencé à travailler avec des communautés et à aborder, dans mes créations, les sujets qui me préoccupent.

CM : Tu es originaire de Porto, au Portugal, mais tu développes aujourd’hui une pratique artistique internationale. En quoi ton parcours personnel et tes expériences à l’étranger ont-ils influencé ton regard sur le monde et ton travail ?

Carlota Matos : Voyager et découvrir différentes pratiques dans des contextes variés reste essentiel pour moi. Lorsque j’ai émigré, cette expérience a profondément influencé mon travail. J’ai notamment créé des œuvres autour de la migration, de l’apprentissage d’une nouvelle langue et de l’adaptation à une autre culture. Je suis consciente des privilèges qui ont facilité mon parcours, comme le fait de connaître déjà un peu l’anglais et de venir d’un pays européen. Malgré cela, cette expérience a été marquante et m’a donné envie d’explorer ces questions. Aujourd’hui, je travaille entre le Portugal, le Royaume-Uni et la France. Je suis actuellement au Cair, où je travaille pour la première fois en dehors de l’Europe. J’espère pouvoir poursuivre cette ouverture à d’autres contextes.

CM : Ton travail aborde des thèmes comme l’identité, la migration, la mémoire et la santé mentale. Qu’est-ce qui te relie personnellement à ces sujets et pourquoi te semblent-ils essentiels à explorer par l’art ?

Carlota Matos : Au début, mon travail était principalement autobiographique. J’explorais des expériences personnelles liées à l’identité, à la migration et à la santé mentale, car ces questions me préoccupaient directement. La mémoire a pris davantage de place par la suite, avec le temps et une certaine maturité. Je m’intéresse aujourd’hui à la transmission et à ce que nous laissons aux nouvelles générations. Progressivement, j’ai aussi eu envie de dépasser mon propre vécu pour écouter celui des autres. Mes créations sont ainsi devenues des espaces où différentes expériences peuvent se rencontrer.

CM : Tu travailles régulièrement avec des personnes qui ne sont pas nécessairement artistes ou comédiennes professionnelles. Comment construis-tu une relation de confiance avec les participants et leur donnes-tu une place dans le processus de création ?

Carlota Matos : Pour moi, le processus de création doit être horizontal. Chacun a quelque chose à apporter, qu’il s’agisse de compétences créatives ou d’expériences de vie. Le fait d’avoir eu le privilège d’étudier les arts ne signifie pas que je mérite davantage d’opportunités que les autres. Cette conviction est au cœur de mon approche de l’accessibilité : les arts sont pour tout le monde, ou devraient l’être. Il s’agit donc de créer des occasions de rencontre et de création collective entre des personnes aux parcours différents. Il n’est pas nécessaire d’avoir suivi une formation artistique pour créer.

CM : Tu cherches à créer des espaces de dialogue et d’imagination collective. Selon toi, qu’est-ce que le théâtre et la performance peuvent apporter aux communautés ou aux personnes dont la parole est peu représentée dans les espaces culturels ?

Carlota Matos : Je me suis souvent demandé pourquoi, au théâtre, je voyais des personnes sur scène qui ne représentaient pas la diversité de la société que je retrouvais en sortant dans la rue. Cette absence de représentation m’interpellait. Le théâtre reste, à mes yeux, l’une des formes artistiques les plus élitistes. Pourtant, il permet de réunir de nombreuses disciplines : la musique, la poésie, le design, la danse ou encore la vidéo. La performance m’offre ainsi une grande liberté pour explorer différentes formes d’expression. Mon travail avec les communautés vise aussi à permettre aux personnes d’être entendues et de gagner en visibilité. La représentation est essentielle : chacun devrait pouvoir se reconnaître dans les espaces culturels.

CM : Dans TASTE, tu proposes une célébration de la nourriture, de la culture et de la communauté avec des femmes migrantes à Bristol. Comment ce projet a-t-il pris forme et comment la nourriture devient-elle un moyen de raconter des histoires et de créer du lien ?

Carlota Matos : À Bristol, j’ai créé un groupe créatif destiné aux femmes migrantes. L’objectif était qu’elles puissent, à terme, poursuivre les activités de manière autonome et animer leurs propres ateliers. Aujourd’hui, le groupe continue sans moi, ce qui me réjouit particulièrement. Le spectacle TASTE est né de nos rencontres hebdomadaires. Comme nous venions de cultures différentes, nous parlions souvent de nourriture. Le thème s’est donc imposé naturellement au fil des ateliers. La nourriture nous a permis d’aborder des questions plus larges, comme l’appartenance et le sentiment d’être chez soi. Lorsqu’une femme explique qu’elle ne trouve pas les ingrédients nécessaires pour préparer son plat préféré, cela peut traduire un sentiment de déracinement. Je me suis également intéressée aux voyages des ingrédients et des fruits, qui circulent à travers le monde alors que les déplacements des personnes sont loin d’être aussi simples. Cette métaphore nous a permis d’explorer les inégalités liées à la migration.

CM : Avec POUR UNE VIE MEILLEURE, tu explores la migration, la mémoire et la transmission intergénérationnelle à partir de témoignages familiaux et du théâtre documentaire. Comment transformes-tu des récits personnels en une œuvre artistique tout en respectant la singularité des personnes qui les partagent ?

Carlota Matos : Les questions éthiques sont fondamentales dans ma pratique. J’ai notamment bénéficié d’une bourse au Royaume-Uni pour approfondir ma réflexion sur l’éthique des projets participatifs. Dans POUR UNE VIE MEILLEURE, les personnes sont impliquées à toutes les étapes du projet. Je sollicite régulièrement leurs retours afin qu’elles se sentent à l’aise avec l’utilisation de leurs histoires. Le consentement peut évoluer : si une personne souhaite retirer son témoignage, c’est tout à fait légitime. Je travaille parfois sur des sujets sensibles avec des personnes ayant vécu des traumatismes. Il est donc essentiel que chacune puisse garder le contrôle sur son récit et se reconnaisse dans le résultat final. Le processus et l’œuvre produite sont tous les deux importants. La qualité artistique ne doit jamais se faire au détriment du bien-être des participants. Je tiens à ce qu’ils considèrent la création comme leur projet, et pas seulement comme le mien. Pour cela, il faut travailler étroitement avec eux tout au long du processus.

CM : Um Passado Presente, que tu as créé en collaboration avec ta mère et le rappeur MoYah, aborde les héritages personnels et politiques du colonialisme portugais au Mozambique. Pourquoi était-il important pour toi d’aborder cette histoire à travers une collaboration familiale et interdisciplinaire ?

Carlota Matos : Ce projet est né de conversations et reste en cours de création. D’ailleurs, la plupart de mes projets évoluent sur de longues périodes, à travers la recherche et les échanges. Je ne souhaite pas précipiter les choses simplement pour produire un résultat finalisé. Avec Um Passado Presente, nous explorons une histoire toujours sensible, mais essentielle : celle du colonialisme portugais au Mozambique. Le projet s’est construit à partir de discussions avec MoYah, avec qui je travaille également sur l’organisation d’un festival. Nous souhaitons ouvrir des espaces de dialogue, pas nécessairement uniquement par la parole, mais aussi par les formes artistiques. MoYah est rappeuse et musicienne, tandis que je viens du théâtre. Ensemble, nous mobilisons la musique, le mouvement, l’image et les archives personnelles pour interroger cette histoire et réfléchir aux relations néocoloniales qui persistent aujourd’hui.

CM : Ces trois projets mobilisent des formes différentes pour aborder des expériences humaines et sociales. Comment choisis-tu le médium le plus adapté à chaque sujet : la performance, le témoignage, la recherche artistique ou la collaboration avec d’autres disciplines ?

Carlota Matos : Ce qui m’intéresse, c’est justement de travailler avec différents artistes et différentes disciplines. Lorsque j’ai commencé le théâtre, c’était aussi parce que je ne savais pas quelle forme artistique choisir : le théâtre me permettait de réunir plusieurs pratiques. Aujourd’hui, je considère que c’est avant tout le projet qui détermine sa forme. Au fil de la recherche et des échanges, celle-ci émerge naturellement. Il m’arrive de partir d’une envie particulière, mais je préfère ne pas imposer une forme dès le départ. Tout dépend aussi des personnes avec lesquelles je travaille, qu’il s’agisse d’artistes professionnels ou de participants sans formation artistique. Cette diversité est stimulante et représente un défi que j’aime relever.

CM : Tu t’intéresses particulièrement à l’accessibilité et à la participation des communautés migrantes et des personnes en situation de handicap. Quels sont, selon toi, les principaux obstacles à leur participation à la vie artistique et culturelle aujourd’hui ?

Carlota Matos : La représentation est un enjeu majeur. Si l’on ne se reconnaît pas dans les théâtres et les institutions culturelles, on peut difficilement imaginer y trouver sa place. Il faut également permettre aux personnes de s’approprier les projets. Je m’interroge beaucoup sur l’extractivisme artistique, qui consiste à utiliser les histoires et les expériences des autres pour créer une œuvre sans leur donner suffisamment de pouvoir sur le processus ou le résultat. Je défends une transformation profonde du système. Des initiatives indépendantes montrent déjà qu’il est possible de confier la direction des projets à des personnes aux expériences diverses. Les institutions doivent elles aussi reconnaître cette nécessité, en intégrant davantage de personnes issues de différents milieux et de différentes cultures dans leurs équipes et leurs processus de décision.

CM : Tu travailles également comme consultante en accessibilité culturelle et en éthique des pratiques artistiques participatives. Comment accompagnes-tu les organisations pour rendre leurs projets plus inclusifs et quels changements concrets aimerais-tu voir dans le secteur artistique ?

Carlota Matos : Les arts communautaires et participatifs sont aujourd’hui très présents, mais il est indispensable de réfléchir aux questions éthiques qui les accompagnent. Lorsque je travaille avec une organisation, je commence par interroger les besoins. Existe-t-il déjà des initiatives auxquelles nous pourrions apporter des ressources ou avec lesquelles nous pourrions collaborer ? Les personnes concernées souhaitent-elles réellement participer au projet ? Celui-ci répond-il à leurs attentes ? On veut souvent créer quelque chose de nouveau sans prendre le temps de consulter les personnes auxquelles le projet est destiné. Pourtant, la pérennité des initiatives artistiques passe aussi par la coopération et la continuité du travail existant. Il faut ralentir, réfléchir et dialoguer plutôt que de céder à la pression de produire toujours davantage. Les questions de consentement et d’utilisation des témoignages sont également essentielles. L’inclusion ne peut pas être une simple intention : elle doit se traduire concrètement dans les pratiques.

CM : Depuis 2025, tu es cofondatrice et coordinatrice de Refugee Week Portugal. Quel est l’objectif de cette initiative, et comment l’art et la culture peuvent-ils contribuer à changer le regard porté sur les personnes réfugiées et les parcours migratoires ?

Carlota Matos : Refugee Week est un mouvement international présent dans plus de vingt pays. Il s’agit d’un festival qui célèbre les talents et les contributions des personnes réfugiées et migrantes.  Après avoir travaillé plusieurs années avec Refugee Week au Royaume-Uni, j’ai lancé l’initiative au Portugal avec mon collègue MoYah. Cette décision est née de nombreuses conversations et consultations avec des organisations et des personnes concernées. Nous avons constaté qu’il existait déjà beaucoup de projets au Portugal, mais que les initiatives manquaient parfois de visibilité et de liens entre elles. Nous avons donc pensé que le modèle de Refugee Week pouvait favoriser les rencontres et renforcer ces réseaux. Le festival est ouvert à toutes et à tous : chacun peut organiser une activité sans avoir besoin d’une autorisation de notre part. L’objectif est de mobiliser le plus grand nombre, quelle que soit l’ampleur de l’initiative. Au Royaume-Uni, où le festival existe depuis près de trente ans, plus de deux millions de personnes y participent. Les arts et la culture permettent de célébrer la diversité, mais aussi de créer des occasions de rencontre. Une activité peut prendre la forme d’un atelier artistique, d’une projection, d’un repas partagé ou simplement d’une conversation avec son voisin. Chaque initiative compte. Refugee Week Portugal existe depuis 2025 et nous espérons continuer à développer le mouvement. J’invite également les personnes et les organisations en France à s’en inspirer et à participer.

CM : Pour terminer, après tes expériences au Portugal, au Royaume-Uni et dans d’autres contextes internationaux, comment imagines-tu la suite de ton parcours artistique ?

Carlota Matos : Depuis quelques années, je réfléchis beaucoup à la continuité des projets. J’aimerais développer des initiatives qui ne dépendent pas uniquement de moi et qui puissent se poursuivre sur le long terme. C’est déjà le cas de mon projet à Bristol, mené avec des femmes, qui continue aujourd’hui grâce à leur engagement et à l’animation de leurs propres ateliers. Avec les jeunes, dans les lycées et les écoles, je souhaite également travailler avec les enseignants pour qu’ils puissent continuer à utiliser le théâtre avec leurs élèves, en toute confiance. J’ai parfois eu le sentiment qu’un projet s’arrêtait dès mon départ. Aujourd’hui, je préfère que les personnes avec lesquelles je travaille puissent continuer à créer par elles-mêmes. C’est essentiel pour moi. J’espère aussi continuer à voyager, à travailler dans différents contextes et à explorer de nouvelles formes artistiques. Mes projets restent en constante évolution, et c’est justement ce qui me plaît : les laisser se transformer et trouver progressivement leur propre forme.

Nous remercions Carlota Matos pour ses réponses et le partage de son parcours artistique. Pour suivre ces projets, nous vous invitons à consulter son site ou son Instagram.

Interview réalisée 

par Liliana Tavares Ribeiro

de Tempestade 2.1