Comment rendre hommage à la Révolution du 25 avril 1974 sans tomber dans la rhétorique de l’anniversaire ? Raconter l’histoire du documentaire portugais, des années 1930 aux années 1980, du fascisme à la démocratie, est pour nous le meilleur hommage à ce pays et au caractère si unique de son cinéma du réel. On peut considérer qu’au Portugal, jusqu’aux années 1990, il n’a pas existé de véritable tradition documentaire. Pendant la dictature, hors propagande, il n’existait pas d’organismes de financement ni de possibilité de distribution de films politiquement indépendants. Ainsi, le Portugal n’a pas développé une véritable école documentaire (comme au Royaume Uni par exemple) et n’a pas contribué aux débats théoriques internationaux des années trente autour du cinéma documentaire. Il n’a pas non plus été touché par la révolution mondiale du cinéma direct des années soixante. Après 1974, il a fallu du temps pour combler le retard et arrêter de considérer le documentaire seulement comme un terrain de passage pour les cinéastes de fiction, et le didactisme du cinéma militant n’a pas toujours arrangé les choses. Pourtant, il y a eu des grands films et de grands réalisateurs, mais la fulgurante singularité portugaise se trouve ailleurs, et elle est née de difficultés techniques économiques et des contraintes politiques exercées par la dictature. C’est un cinéma plastique, un cinéma de l’image et de la mise en scène. Le documentaire est l’œuvre des cinéastes de fiction, qui rejettent le classicisme naturaliste et pratiquent la dramaturgie du réel. Dans leurs films, ils cultivent aussi un véritable regard ethnographique, profondément matérialiste, attentif aux gestes ancestraux de la culture portugaise.

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